アスベスト被害の肺がん、中皮腫…治療法はあるか？

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【サラリーマンを襲う病気】
　ますます健康被害が広がるアスベスト禍。建築資材などで１９７０年代に重用された悪影響が今ごろになって出てきたわけだが、アスベストが原因といわれる肺がんや中皮腫などの悪性疾患に治療法はあるのか。専門医に聞いた。（2005.07.25紙面掲載）

■これから発症ピーク
　まずはアスベストについてのおさらいから。アスベスト鉱山で採掘された天然の原石から繊維を取り出して製品化した建築素材で、加工のしやすさと丈夫さからニーズが高まった。しかし、これを吸い込んだ場合に肺がんなどの重篤な疾患に至る危険性が指摘され、その後は法的規制の対象となった。とはいえ、数種類のアスベストは現在も国内で使われており、被害者団体などが広く使用禁止を訴えている。
　なぜ今になってアスベストが問題になっているのか。東京厚生年金病院呼吸器内科医長の溝尾朗医師が解説する。
　「アスベストは髪の毛の５０００分の１という細い物質で、体内に入り込んで肺の組織などに突き刺さると、簡単には抜けない特性がある。そのまま放置すると２０―４０年という長い潜伏期間を経てがんを引き起こす。アスベストの輸入実績を見ると７４年がピークで、ちょうど３０年ほど前。つまり、これからがん発症のピークを迎えることになるのです」

■増える中皮腫
　アスベストが原因で起こるがんはいくつかあるが、特に多いのが肺がんと中皮腫だ。「肺がんは、アスベスト吸引と喫煙で飛躍的に発がん率が高まる」と溝尾医師。一方の中皮腫は喫煙との因果関係は指摘されておらず、逆にその８割以上はアスベストが原因ともいわれ、ここに来てにわかに脚光を浴びる疾患となった。
　中皮とは肺や心臓などの表面を覆っている膜で、ここに腫瘍ができるのが中皮腫。胸部にできる中皮腫は通常は肺がんの１％以下という珍しい疾患である。ところが、アスベストによる発がんピークの兆しは、溝尾医師自身も感じるという。
　「新たに来る中皮種患者は、以前は年に１人いるかいないかだったが、最近は年に数人に増えてきた。アスベストとの関係をたずねると、最初は否定していた人でも詳しく聞いていくと『昔ボランティアで建設現場の手伝いをしていたことがある』などという。危険性が指摘される職種に就職はしていないまでも、アスベストを吸入していた可能性がある過去が分かることが多い」

■近所にいるだけでリスク
　溝尾医師によると、建築業などの従事者はもちろん、解体現場の近くなどアスベストを日常的に吸入する危険性のある地域に１年以上滞在した場合も発がんの危険性は高まる、という。
　今後、発症のピークを迎える中皮種には治療法はあるのだろうか。溝尾医師は語る。
　「中皮腫には、上皮型、肉腫型、複合型の３種類があり、上皮型には化学療法が比較的有効だが複合型では効果は下がり、肉腫型では効果は期待できない。初期であれば手術も可能だが、多くの場合、発見時にはかなり進んでいることが多い」

■ＣＴで早期発見を
　中皮腫は、決して予後のいい病気ではなく、アメリカでは上皮型で完全切除をして、しかもリンパ節などへの転移がない場合でも５年生存率は４６％、肉腫型でリンパ節転移がある場合の５年生存率はゼロである。
　しかも、前者のように早期で見つかるケースは少ないため、全例での５年生存率はわずかに１５％と、きわめて深刻な病気であることがわかる。
　自覚症状は胸痛や運動したときの呼吸困難などだが、これらはいずれも病気が進んでからのもので、これを頼りにするのは危険だ。
　「早期発見には画像診断、特にＣＴが有効」と溝尾医師。発症ピーク期を迎えるだけに、リスクを感じる人はいち早く、検査を受けるべきだ。

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◆「サリドマイド」に腫瘍縮小効果
　かつて妊婦が鎮痛薬として服用すると手足の形状異常の子どもが生まれる薬害を引き起こした「サリドマイド」が、中皮腫治療に役立つのではないかと臨床試験に取り組んでいる医師がいる。
　静岡県沼津市にある愛鷹病院の羽田正人医師は、サリドマイドを使ったがん治療を行う国内では数少ない医師だ。サリドマイドの薬理作用のひとつに、新しく血管が作られることを妨げる─という働きがある。
　がんも自分自身が成長していく上で新たな血管を作って栄養を取り込む必要があるのだが、サリドマイドの「血管新生抑制作用」により、がんを兵糧攻めにできるというのが羽田医師らの理論だ。
　「サリドマイドと抗がん剤を組み合わせた治療法は、がんの種類によって効果は異なるが、中皮腫に対しては高い効果を示している」と羽田医師。これまでに末期の中皮種患者３人に対してサリドマイドを使い、いずれのケースでも腫瘍の縮小を確認したという。
　標準治療では成績の芳しくない中皮腫だけに、今後こうした新たな取り組みに期待がかかる。

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